El 20 de agosto de 2026, la Administración de Pequeñas Empresas de Estados Unidos (SBA, por sus siglas en inglés) lanzó una propuesta de reglamento que busca redefinir las normas que establecen qué se considera una pequeña empresa en diferentes sectores de la economía. Este cambio afectaría los estándares de tamaño en 338 grupos e industrias, con el objetivo de reflejar con mayor precisión el entorno actual del mercado y ampliar el acceso a oportunidades federales para un mayor número de empresas.
Además del reglamento propuesto, la SBA presentó un documento técnico complementario que explica la nueva metodología utilizada para el cálculo de estos criterios. Ambos documentos están abiertos a consulta pública hasta el 21 de septiembre de 2026, y presentan cambios sustanciales en la forma en que se determina la elegibilidad para programas y contratos destinados a pequeñas empresas en EE.UU.
Una reforma que cambia las reglas del juego
La metodología vigente, vigente desde 2024, evaluaba los estándares tamaños de cada industria considerando siete factores diferentes, entre ellos medidas de tamaño empresarial, activos y concentración del mercado, y para industrias muy vinculadas a la contratación estatal, índices de disparidad en contratos federales. Según la SBA, esta aproximación generaba resultados distorsionados, como estándares de tamaño agrícola que no reflejaban adecuadamente la dimensión nacional del sector.
La nueva propuesta presenta un modelo simplificado y basado en el mercado. Evalúa el «tamaño medio del mercado» de cada industria a partir de tres elementos: el tamaño nacional de la industria, el número de mercados geográficos distintos y un ajuste por importaciones netas. Este cálculo se traduce en un único estándar de tamaño por sector. Además, la propuesta tiende a reemplazar muchos estándares basados en ingresos por otros basados en número de empleados, con la idea de que el empleo varía menos año a año.
Otra novedad importante es la consolidación de los estándares. Actualmente, existen 978 códigos NAICS de seis dígitos con estándares propios; bajo la nueva regulación, se reducirían a 338, con el fin de simplificar y evitar confusión sobre qué código corresponde a cada empresa.
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Cambios relevantes en sectores clave
Aunque la propuesta afecta a cientos de sectores, algunos cambios destacan por su magnitud y su relación con el gasto federal en contratación. Por ejemplo, se eliminaría el límite máximo que hoy existe en muchos sectores, que es de 47 millones de dólares en ingresos o 1.500 empleados. Esto permitiría que ciertas industrias manufactureras y extractivas establezcan estándares mucho más altos. El sector de construcción y reparación naval (NAICS 336611) vería su límite de empleados pasar de 1.300 a 2.300, mientras que el de perforación de pozos de petróleo y gas (NAICS 213111) se elevaría de 1.000 a 2.650 empleados.
Por otro lado, en 45 sectores la nueva metodología sugeriría una reducción del estándar, pero la SBA ha decidido mantener o incluso aumentar los límites actuales para no perjudicar a empresas que ya cuentan con experiencia en contratos federales. Por ejemplo, la fabricación de productos de yeso (NAICS 32742) conservaría un estándar de 1.500 empleados, pese a que el cálculo propuesto indicaría un límite de 700.
Impacto para los contratistas federales
Si se aprueba, la reforma modificaría notablemente el panorama competitivo en las contrataciones públicas. Se ampliarían los grupos de empresas que pueden denominarse pequeñas, lo que implica más competidores en licitaciones con reserva para pequeñas empresas, pero también un aumento de la competencia para las firmas que ya operan en ese espacio. Asimismo, los contratistas principales tendrían más opciones para subcontratar a pequeñas empresas, facilitando el cumplimiento de requisitos legales y estratégicos.
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El cambio hacia estándares basados en empleados podría modificar las estrategias de crecimiento empresarial, pues las compañías podrían aumentar su producción y capacidad sin crecer proporcionalmente en plantilla, prolongando así su elegibilidad para programas y retrasando el llamado «abismo de crecimiento», una barrera que anteriormente limitaba a las empresas que se acercaban a los límites establecidos.
Además, esta actualización impactaría en fusiones y adquisiciones. Los nuevos umbrales elevarían la viabilidad de operaciones entre pequeñas empresas, al reducir el riesgo de que la afiliación descalifique a la entidad combinada para contratos reservados. Esto puede estimular la inversión de capital privado en pequeñas empresas, especialmente porque los límites basados en empleados se adaptan mejor a estructuras organizativas menos voluminosas.
Próximos pasos y participación pública
Los períodos para enviar comentarios sobre la propuesta y su metodología cierran el 21 de septiembre de 2026. Hasta la fecha, se han recibido más de 200 observaciones entre ambos procesos, con aportaciones de individuos, pequeñas compañías y al menos un contratista federal con experiencia, aunque se espera que el número crezca sustancialmente antes del cierre.
Dado el alcance y la complejidad de los cambios, tanto contratistas como inversores deberían analizar detenidamente cómo afectarán estos nuevos estándares a su elegibilidad y posicionamiento competitivo, así como a futuras operaciones comerciales, y considerar presentar observaciones al proceso de consulta pública. La evolución de esta regulación será seguida de cerca para conocer su impacto definitivo en el sector.
Nota: No todos los programas para pequeñas empresas se verán igualados en este ajuste. Por ejemplo, los programas SBIR y STTR mantienen un límite fijo de 500 empleados que no cambiará con esta revisión. Por tanto, mientras muchas firmas podrán alcanzar la categoría de pequeñas empresas bajo los nuevos estándares, podrían seguir siendo no elegibles para estos programas específicos.
