Hace dos meses, Meta anunció despidos equivalentes al 10% de su plantilla, a pesar de que la compañía mantenía ingresos y beneficios récord. Además, entre un 20% y 30% de sus ingenieros de software fueron reasignados abruptamente a tareas de etiquetado de datos, sin previo aviso. Estas medidas, interpretadas como un error autoinfligido, generaron inseguridad y comenzaron a desencadenar una oleada de renuncias dentro de la empresa.
En el Reino Unido, las leyes requieren un aviso previo a los despidos masivos; sin embargo, semanas después del aviso inicial, meta decidió revertir la notificación a muchos de los empleados afectados. Pese a ello, los ingenieros ya habían comenzado a buscar nuevas oportunidades fuera de Meta.
Contraofertas millonarias para retener a ingenieros sénior
En un cambio notable de estrategia, Meta comenzó a ofrecer generosas contraprestaciones en acciones a ingenieros con nivel IC6 y superior que decidían marcharse, práctica que anteriormente no se realizaba. Estos incentivos, conocidos como retainer equity grants, pueden oscilar entre 400.000 y más de un millón de dólares, y se conceden con un calendario de adquisición de derechos a tres años.
Un ejemplo ilustrativo muestra la trayectoria de un ingeniero senior que fue forzado a trasladarse a un equipo de etiquetado de datos de inteligencia artificial. Decidió buscar empleo y recibió una oferta de Google con un paquete inferior al que tenía en Meta. A pesar de ello, decidió renunciar. Al comunicar su decisión, su nuevo gerente le ofreció en última instancia un importante paquete de acciones para retenerlo. Sin embargo, este paquete sirvió para que Google incrementara su oferta y finalmente lograra reclutar al ingeniero, quien se fue encantado.
Según conversaciones con varios ingenieros de Meta, las contraprestaciones millonarias administrativas se han generalizado entre niveles IC6 (ingeniero staff) y IC7 (ingeniero principal), aunque no se tiene constancia de que hayan llegado a niveles medios (IC4) o senior (IC5).
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Anthropic y OpenAI, principales beneficiarios del éxodo
Las startups de inteligencia artificial Anthropic y OpenAI están reclutando activamente talento de Meta, ofreciendo compensaciones competitivas que igualan o superan las contrapartidas ofrecidas por Meta. Se confirmó que tres ingenieros con ofertas de Anthropic recibieron incluso paquetes superiores a un millón de dólares, aunque dos rechazaron las contraofertas y se unieron a la startup. Un tercero aceptó inicialmente el paquete de Meta, pero abandonó la compañía un mes después para unirse también a Anthropic, renunciando al incentivo.
OpenAI ha tenido un patrón similar, y ambas firmas se han convertido en el destino principal para exingenieros de Meta. A pesar de no cotizar en bolsa actualmente, estas compañías organizan ventas secundarias de acciones y se anticipa que salgan a bolsa en un plazo de tres a doce meses.
Incertidumbre y baja moral en la infraestructura de IA
Un ingeniero veterano de infraestructura de IA en Meta compartió sus dudas sobre permanecer en la empresa, sopesando ofertas de startups y Google. Valoró aspectos positivos de Meta como el contexto y relaciones establecidas, la magnitud y beneficios, y un equilibrio trabajo-vida “relativamente cómodo”. Sin embargo, señaló problemas graves: moral baja, reorganizaciones constantes, falta de confianza en la dirección intermedia y el temor persistente a futuros despidos.
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Pese a que un cambio de gerente le hizo sentir apoyo y decidió quedarse temporalmente, al recibir una mejor oferta de una startup de IA que le ofrecía mayor reconocimiento personal frente a trabajo desmotivador en Meta, optó por presentar su renuncia, evidenciando cómo las políticas internas han desestabilizado a empleados con considerable experiencia.
Ingenieros que permanecen por incentivos económicos
Algunos ingenieros optan por quedarse, al menos hasta final de año, con la esperanza de percibir grandes renovaciones en paquete de acciones, conocidas como «stock refreshers». Existe expectación de que dichas renovaciones sean sustanciales, ya que los paquetes concedidos en 2022 y 2023, basados en precios de acciones bajos (en torno a 200 dólares), podrán verse notablemente incrementados en su valor al cotizar ahora por encima de 500 dólares.
Este fenómeno podría provocar un descenso en la compensación total anual (TC) para quienes recibieron acciones en períodos anteriores, a menos que Meta ofrezca paquetes superiores, con lo que la retención del talento dependerá en gran medida de estas recompensas financieras.
Una cultura mercenaria que mina el compromiso
Meta parece haber cometido el error de tratar a sus ingenieros como simples mercancías, impulsando una cultura donde prevalecen intereses individuales y rentabilidad económica, más que la misión o el propósito común. La reasignación coercitiva a tareas rutinarias de etiquetado, sin consultas ni explicaciones, generó frustración y pérdida de autonomía para muchos.
Estos cambios buscaron acelerar esfuerzos en IA, resultando en el lanzamiento de «Meta Muse Spark», un modelo de inteligencia artificial que ya supera en capacidades a competidores como el modelo Gemini de Google. Sin embargo, este avance tecnológico ha tenido un alto coste humano y organizativo.
Como resumen, los ingenieros que permanecen en Meta lo hacen a menudo por estar sujetos a visados o por el atractivo económico, aunque este ambiente mercenario dificulta la construcción de equipos cohesionados y motivados, y abre la puerta a que otras compañías más enfocadas en la misión atraigan a talento clave.
Finalmente, expertos y ex empleados animan a ingenieros en Meta a considerar nuevas oportunidades laborales, puesto que su perfil es altamente demandado en empresas donde la ingeniería sigue siendo un centro de beneficio y crecimiento personal.
