Las disputas en las herencias no surgen únicamente por cuestiones económicas, sino también por olvidos, silencios o cambios familiares que no se reflejan en los testamentos. Blanca Palmero, abogada de Vilches Abogados, explica que dejar fuera a uno o más herederos forzosos puede acarrear problemas jurídicos significativos en el reparto de la herencia.
¿Qué es la preterición en el testamento?
En términos legales, la preterición se refiere a la omisión involuntaria o intencionada de un heredero que debía estar contemplado en el testamento. Palmero la define como «la exclusión de alguna persona con derecho a heredar por parentesco, que no fue mencionada en el testamento». Un caso frecuente es cuando una persona redacta su testamento nombrando herederos reconocidos, y posteriormente aparece otro descendiente con igual derecho.
Es crucial distinguir esto de la desheredación: mientras la desheredación implica la exclusión expresa y voluntaria de un heredero, la preterición suele deberse a desconocimiento o error.
Legítima y herederos forzosos: límites del testamento
En España, el testador no puede disponer libremente de todos sus bienes debido a la figura de la legítima, un derecho reconocido por el Código Civil a determinados familiares cercanos, conocidos como herederos forzosos o legitimarios. Por tanto, al hacer un testamento, el testador debe considerar la legítima de descendientes, ascendientes o cónyuge, según corresponda.
Si un heredero forzoso queda fuera del testamento, se desencadenan problemas que no siempre se resuelven igual, y los efectos pueden variar en función de si la omisión fue intencionada o no.
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Preterición intencionada: derechos que no se pierden
Cuando el testador sabe de la existencia de un heredero forzoso y decide no incluirlo, esta preterición es voluntaria. En este escenario, el heredero omitido mantiene siempre el derecho a su parte legítima. Para proteger ese derecho, se reducirá la cuota asignada a los demás herederos y, si es necesario, se modificarán legados u otras disposiciones testamentarias reservadas.
Así, aunque el testamento siga siendo válido, el reparto se ajusta para garantizar la legítima sin perjudicar al heredero omitido.
Preterición involuntaria: consecuencias más severas
La situación es más problemática cuando la omisión no fue deliberada, sino resultado de desconocimiento o confusión familiar pendiente de aclarar. Por ejemplo, el testador puede ignorar la existencia de un hijo o estar en trámites legales de filiación. En estos casos, si todos los herederos forzosos quedan excluidos involuntariamente, el Código Civil establece la nulidad de todas las disposiciones patrimoniales del testamento.
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Palmero señala que «el testamento no será válido si la persona desconocía que tenía varios herederos y, por lo tanto, se aplicarán las normas como si no hubiera otorgado testamento».
Omisión de un heredero entre varios
Si el testador solo deja fuera a uno de varios herederos forzosos, el mecanismo para solventarlo es similar al caso de preterición intencionada: se reducirá la parte de los otros herederos y se ajustarán legados para cumplir con la legítima del heredero olvidado. Por tanto, el testamento conserva su validez, pero el reparto queda condicionado.
Importancia de revisar los testamentos con asesoramiento profesional
Un testamento mal redactado puede desatar conflictos y bloquear la transferencia de patrimonios valiosos como viviendas, ahorros o negocios hasta que se solventen las disputas. Por ello, Palmero recomienda acudir a especialistas para analizar cada caso y esclarecer las situaciones particulares.
La revisión es fundamental tanto para herederos que reclaman sus derechos como para quienes deben negociar o defender el reparto estipulado. La voluntad del testador es clave, pero no puede sobrepasar los límites legales que protegen a los herederos forzosos.
En definitiva, el testamento sigue siendo un instrumento esencial para ordenar el patrimonio tras el fallecimiento, pero es imprescindible que contemple correctamente a todos los herederos protegidos por ley para evitar su nulidad o conflictos futuros.
Imagen: Bufete de Abogados | Vilches Abogados Madrid, Tumisu.
